含油廢水是一種量大而且面廣的污染源,其排放量居各類工業廢水之首。含油廢水的來源很廣,其中主要有油田開采泄露原油、石油工業的煉油廠含油廢水、鐵路機務段的洗油罐含油廢水、軋鋼廢水和金屬清洗液、拆船廠的油貨輪含油廢水、油輪壓艙水、洗艙水、機械切削加工的乳化油廢水、以及餐飲業、食品加工業、洗車業排放的含油廢水等。隨著人們生活水平的提高,對環境的要求日益提高,含油廢水的處理越來越受重視,成為現代社會待解決的重要課題之一。