人端粒酶是決定細胞端粒長度的重要因素。端粒是真核生物染色體末端的一種保護性結構，正常體細胞由于末端復制問題，端粒隨細胞分裂而進行性縮短。端粒酶是一種特殊的核糖核酸蛋白質聚合物，它能以自身RNA作為模板合成端粒，以彌補復制造成的端粒縮短，使細胞不會因端粒耗盡而出現凋亡。端粒酶的化學本質現已明了，它是一種核蛋白質復合體，主要由人端粒酶催化亞單位（hTERT）、人端粒酶RNA（hTR）和端粒酶相關蛋白三部份組成。其中，hTERT是是決定端粒酶活性的關鍵因素。hTERT基因已在1997年被克隆，它是一個單拷貝基因，定位于5P15.33，約有40kb，包含有7個保守序列區。 體外研究表明，絕大多數人體正常細胞不表達端粒酶；分裂旺盛的一些正常組織細胞如胚胎細胞、生殖細胞、造血干細胞等有低水平端粒酶表達；而大多數的腫瘤細胞和組織（85%）中端粒酶表達升高，通過端粒酶激活來維持端粒長度，使細胞獲得無限增殖的能力。這些研究提示：hTERT與細胞壽命調節、增殖和凋亡具有密切相關性，但缺乏系統研究。 本研究組在國家自然基金、教育部博士點基金、四川省科學技術廳科研項目，四川省衛生廳科研項目的資助下，經過十余年的研究，通過分子、細胞和動物實驗系統深入闡明了hTERT與細胞細胞壽命調節、增殖和凋亡的相關性，并對hTERT的臨床應用特別是在腫瘤、組織工程和腦損傷中的應用進行了有效探索。